纤维素醚第三个作用是延缓水泥的水化进程 。纤维素醚赋予砂浆各种有益的性能，还会降低水泥早期水化放热量，延缓水泥的水化动力过程。这对寒冷地区砂浆使用是不利的。这种缓凝作用是纤维素醚分子吸附在C-S-H及ca（OH）2等水化产物上所造成，由于孔隙溶液粘度的增加，纤维素醚降低了离子在溶液中的活动性，从而延缓了水化过程。纤维素醚在矿物凝胶材料中浓度越高，水化延迟的作用越明显。
纤维素醚不仅延缓凝结，而且也会推迟水泥砂浆系统的硬化过程。纤维素醚缓凝作用不仅取决于它在矿物凝胶系统中的浓度，而且取决于化学结构，对HEMC甲基化程度越高，纤维素醚缓凝作用越好，亲水取代比增水取代的缓凝作用更强。但纤维素醚的粘度对水泥水化动力学影响甚微。
